Cavill chào đời ở đảo Jersey thuộc Quần đảo Eo biển, là người thứ tư trong năm người con trai. Mẹ anh, Marianne, làm thư ký ở một ngân hàng, và cha anh, Colin, là một nhà môi giới chứng khoán.[2] Anh được giáo dục tại trường St. Michael's ở Saint Saviour, Jersey trước khi vào trường Stowe,[3] một trường nội trú ở Stowe, nước Anh. Anh bắt đầu việc diễn xuất qua các vở kịch ở trường[4] và từng nói rằng nếu không trở thành diễn viên, anh sẽ gia nhập quân đội[3] hoặc vào đại học để học về lịch sử cổ đại, cụ thể là Ai Cập học.[4][5]

Trong thời gian ở Stowe, Cavill được dịp gặp gỡ nam diễn viên Russell Crowe. Crowe đến ngôi trường để quay những cảnh của bộ phim Proof of Life. Cavill lúc đó được đóng vai phụ, và nhân cơ hội để nhờ Crowe cho lời khuyên về sự nghiệp diễn xuất. Sau này, Cavill và Crowe đã đóng vai cha con Kent trong bộ phim Man of Steel.[6]